O avanço do El Niño em 2026 acendeu um alerta que não deve ser tratado como pânico, mas também não permite descuido. O fenômeno, marcado pelo aquecimento anormal das águas do Pacífico Equatorial, altera a circulação da atmosfera e pode mudar o regime de chuvas e temperaturas em várias partes do planeta. No Brasil, os principais efeitos esperados envolvem calor mais intenso, irregularidade das chuvas, pressão sobre a produção agrícola, risco de queimadas e impactos sobre água, energia e alimentos.

O que está em jogo

A Organização Meteorológica Mundial e centros de previsão climática indicam alta probabilidade de consolidação do El Niño ao longo de 2026, com chance de permanência até o início de 2027. A intensidade máxima ainda precisa ser acompanhada mês a mês, mas os sinais observados no oceano e nas camadas subsuperficiais do Pacífico reforçam que o país precisa se preparar agora. A principal mensagem dos especialistas é simples: não se trata de prever uma tragédia inevitável, e sim de reduzir danos antes que eles cheguem.

A memória histórica ajuda a compreender o tamanho do risco quando clima extremo encontra pobreza, abandono e falta de planejamento. Entre 1877 e 1878, um dos maiores El Niños já registrados contribuiu para secas, fome e epidemias em várias regiões do mundo. No Nordeste brasileiro, a Grande Seca marcou profundamente a vida de milhares de famílias, não apenas pela falta de chuva, mas pela ausência de estruturas públicas capazes de proteger a população mais vulnerável.

Efeitos variam por região

Embora o El Niño seja um fenômeno global, seus efeitos não aparecem da mesma forma em todo o Brasil. Em algumas áreas, o principal risco é a falta de chuva. Em outras, o perigo está no excesso de precipitação, nas enchentes e em tempestades mais fortes. Por isso, o alerta precisa ser nacional, mas as respostas devem considerar a realidade de cada região.

Na Região Norte, especialmente na Amazônia Legal, o El Niño pode reduzir as chuvas, prolongar o período seco e aumentar o risco de queimadas. A queda no nível dos rios também preocupa, pois afeta a navegação, a pesca, o abastecimento de comunidades ribeirinhas, o transporte de alimentos, o acesso à saúde e até a geração de energia. Em áreas onde o rio funciona como estrada, farmácia, mercado e ligação com o restante do país, a estiagem pode se transformar rapidamente em isolamento social e econômico.

No Nordeste, o risco mais sensível está na irregularidade das chuvas e no aumento das temperaturas. O impacto pode ser mais grave no semiárido, onde muitas famílias dependem da chuva para pequenas lavouras, criação de animais e abastecimento por reservatórios. A combinação entre calor, evaporação elevada e baixa umidade aumenta o estresse hídrico da vegetação, prejudica a produção rural e amplia a possibilidade de incêndios em áreas vulneráveis.

No Centro-Oeste, a relação com o El Niño costuma ser menos direta, mas há tendência de temperaturas mais altas, especialmente no fim do inverno, na primavera e no verão. Esse cenário favorece queda da umidade relativa do ar, aumento do risco de queimadas e maior pressão sobre lavouras, pastagens e cidades. Em parte de Mato Grosso do Sul e Goiás, pode haver maior regularidade das chuvas em alguns períodos, mas o norte da região tende a enfrentar distribuição mais irregular.

No Sudeste, os efeitos costumam variar bastante. Algumas áreas podem registrar aumento de chuva, enquanto outras podem enfrentar estiagens, veranicos e calor prolongado. A formação da Zona de Convergência do Atlântico Sul, sistema importante para as chuvas de verão, pode ser alterada, deslocando os maiores volumes para áreas mais ao sul. Com isso, estados como Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro e São Paulo podem sentir impactos diferentes dentro do próprio território.

Na Região Sul, o risco mais característico é o excesso de chuva. Em anos de El Niño, os volumes de precipitação tendem a ficar acima da média, aumentando a possibilidade de enchentes, alagamentos, deslizamentos e perdas agrícolas. Também podem ocorrer tempestades mais intensas, associadas ao transporte de umidade e à formação de sistemas meteorológicos mais fortes. Mesmo com temperaturas acima da média, o perigo central para a população sulista está na água em excesso, não na falta dela.

Essa diferença entre as regiões mostra que o El Niño não pode ser tratado como um problema único. Para o Norte e parte do Nordeste, preparar-se significa proteger água, rios, lavouras, animais e comunidades vulneráveis. Para o Sul, significa reforçar planos contra enchentes, drenagem urbana, Defesa Civil e monitoramento de áreas de risco. Para Centro-Oeste e Sudeste, exige atenção ao calor, à irregularidade das chuvas, às queimadas e à segurança hídrica. Em todos os casos, a prevenção custa menos do que a resposta tardia.

Impactos passam pelo preço da comida

O campo é uma das primeiras áreas a sentir a mudança no clima, mas os efeitos não ficam restritos ao produtor. A irregularidade das chuvas pode afetar hortaliças, frutas, cana-de-açúcar, grãos, criação animal e custos de irrigação. Quando a produção fica mais cara ou mais incerta, o reflexo pode chegar ao mercado, ao transporte, à merenda escolar e à mesa das famílias. Por isso, discutir El Niño também é discutir segurança alimentar e justiça social.

Na Região Norte, os riscos incluem estiagem mais intensa, queda no nível dos rios, prejuízo à navegação, dificuldade de acesso a alimentos e serviços, além do aumento de queimadas. Na Região Sul, o sinal climático costuma ser oposto: chuvas acima da média e maior possibilidade de eventos extremos, como enchentes e tempestades. O Sudeste e o Centro-Oeste podem enfrentar calor mais persistente, veranicos e comportamento irregular das chuvas, dependendo da interação com outros sistemas atmosféricos.

Preparar é proteger vidas

O alerta climático também toca a energia. Com menos água em bacias importantes, o sistema hidrelétrico pode sofrer pressão, enquanto o calor aumenta o uso de ventiladores e ar-condicionado. Em situações extremas, esse desequilíbrio eleva custos e exige planejamento energético. Ao mesmo tempo, a previsão da NOAA para uma temporada de furacões abaixo da média no Atlântico mostra que o El Niño pode reduzir alguns riscos em uma região, mas ampliar outros em diferentes territórios.

A lição mais importante é que o El Niño não mata sozinho. O que transforma um fenômeno natural em desastre humano é a soma entre vulnerabilidade, desigualdade, desinformação e respostas tardias. O Brasil tem mais ciência e tecnologia do que tinha no passado, mas essa vantagem precisa chegar às comunidades rurais, periferias urbanas e regiões dependentes da chuva. Preparar reservatórios, proteger famílias vulneráveis, orientar produtores e fortalecer os serviços públicos é a diferença entre apenas assistir ao fenômeno e impedir que ele se transforme em sofrimento social.

Como medir o perigo

Para entender o tamanho do risco, vale comparar o El Niño com doenças conhecidas pela população. O Ebola, por exemplo, assusta pela alta letalidade: em média, cerca de metade das pessoas infectadas pode morrer, embora a taxa varie conforme o surto, o atendimento médico e a velocidade da resposta sanitária. O hantavírus também é grave: nos casos de síndrome pulmonar, a letalidade pode chegar perto de quatro mortes a cada dez pacientes graves.

A Covid-19, por outro lado, teve uma letalidade proporcional menor entre os casos confirmados, próxima de 1% nas estatísticas globais oficiais, mas matou muito mais em números absolutos porque se espalhou pelo mundo inteiro. Foram mais de 7 milhões de mortes oficialmente registradas, além de uma estimativa de mais de 22 milhões de mortes em excesso quando se consideram impactos diretos e indiretos da pandemia.

O El Niño não funciona como um vírus. Ele não infecta uma pessoa nem possui uma taxa de letalidade médica. Mesmo assim, pode ser historicamente devastador quando se combina com pobreza, falta de água, insegurança alimentar e respostas públicas atrasadas. Entre 1875 e 1878, uma grande seca global associada a um El Niño extremo e a outros fatores climáticos contribuiu para fome, perdas agrícolas e mais de 50 milhões de mortes em diferentes regiões do mundo.

Essa comparação mostra que o perigo do El Niño não está em matar rapidamente como uma doença infecciosa, mas em pressionar sistemas inteiros: lavouras, reservatórios, rios, energia, saúde, transporte e preço dos alimentos. Quando esses sistemas falham ao mesmo tempo, o fenômeno climático deixa de ser apenas uma alteração no oceano e passa a atingir diretamente a vida das famílias.